Depuis mars 2021, Dan Codello est une sorte d’ambassadeur pour la ville, chargé de développer ses relations à l’étranger.

La plupart des Eschois connaissent Dan Codello. Engagé dans la politique locale depuis son plus jeune âge, il a été conseiller communal pendant 15 ans et en a siégé 4 au Conseil échevinal. Après un bac littéraire, il a poursuivi des études de sciences politiques et d’histoire puis travaillé sur les dossiers européens au ministère du Travail et au ministère d’Etat. Jusqu’au début de 2021 où l’idée de lui confier la mission de coordonner plus spécifiquement « la politique transfrontalière, européenne, des jumelages et des affaires internationales » de la ville nait au sein du Collège échevinal. Ces fonctions étaient auparavant assurées par différents services, mais sujets ont pris de plus en plus d’importance ces dernières années. Le fait de devenir une cité universitaire il y a 10 ans a ainsi marqué un tournant dans le statut d’Esch au niveau international. Celui d’accéder au rang de Capitale européenne de la Culture en 2022 aussi. Et qui mieux que Dan Codello, fin connaisseur des dossiers et des spécificités de la ville pour incarner ce poste ? « Mon service est une sorte d’ambassade. Ce travail passionnant est le miroir de cette ville ouverte, inclusive et tolérante depuis toujours » déclare-t-il avec emphase. Autrefois plutôt cantonné à la politique de jumelage avec d’autres villes européennes (lire encadré), il aborde aujourd’hui les questions de coopération transfrontalière, de politique européenne de la ville (Esch a été la première commune luxembourgeoise à participer à la Semaine européenne de démocratie locale organisée chaque année à partir du 15 octobre), de collaboration au sein de la Grande Région (dont Esch abrite le siège depuis 2015), de projets transnationaux dans la culture et le patrimoine industriel (conventions de coopération renforcée avec Thionville, Forbach et Hombourg-haut ou encore avec les co-capitales culturelles 2022 que sont Kaunas ou Novi Sad et la capitale européenne 2023 Elefsina en Grèce). « Nous sommes un laboratoire de l’intégration européenne » aime à rappeler Dan Codello. « Nous sommes un marché de travail à cheval sur deux pays, mais nous devons devenir un véritable bassin de vie » précise-t-il. Pour lui, la frontière est dans la tête et on est encore loin de l’avoir abolie. La question des soins transfrontaliers fait ainsi l’objet d’une attention particulière depuis la pandémie de Covid-19. Un des multiples sujets sur lesquels travaille Dan Codello aujourd’hui…

Les différents niveaux du travail international pour Esch

• La politique de proximité

Bordée par une frontière avec la France, Esch a cofondé en 2013 le comité de communes du pays haut val d’Alzette (CCPHVA) qui a mené à la création du GECT Alzette Belval

Des liens très étroits unissent par ailleurs Esch et Audun-le-Tiche depuis les années 80. Cette coopération est devenue très concrète avec la candidature commune pour Esch2022 capitale européenne de la Culture. Mais à long terme, elle est appelée à devenir économique par la création d’une véritable agglomération transfrontalière.

Les questions de mobilité, culture, tourisme sont également abordées au sein du réseau « Toni-cités » dont Esch est membre avec Luxembourg, Longwy, Audun puis plus récemment Thionville et Metz. C’est notamment un réseau d’échanges entre les maires sur des propositions gouvernementales.

• La politique transfrontalière

40% de la population européenne vit dans une zone transfrontalière et 2 millions de travailleurs sont des frontaliers. Cela représente beaucoup de contraintes juridiques et il existe désormais un Direction générale de la Commission à Bruxelles dédiée au sujet. Le cas du Crassier Terres rouges situé aux ¾ en France et ¼ sur le territoire d’Esch est un cas d’école (voir encadré). Esch est aussi très active au niveau de la Grande Région dont elle abrite d’ailleurs le siège.

• La politique européenne et internationale

Esch entretient de très bonnes relations avec la Commission européenne, notamment avec sa représentation au Luxembourg, ainsi qu’avec le Conseil de l’Europe. Elle organise les semaines européennes sur son territoire afin de sensibiliser les citoyens à travers stands, jeux et conférences. En 2021-2022, le thème a été la protection de l’environnement.

Mais Esch entretient aussi des relations à un niveau plus international, comme avec l’Unesco, étant membre de la coalition des villes contre le racisme (ECCAR). C’est aussi une ville « Arc en ciel » (Rainbow Cities) qui accueille une Gay Pride. Des visites de courtoisie sont organisées avec les ambassades, un coup de main pouvant même être donné comme la mise à disposition d’un bureau pour que les ressortissants d’un Etat étranger puissent participer aux élections de leur pays (ce sera le cas pour le Brésil prochainement).

La politique au niveau des jumelages (voir encadré) et les conventions de coopération sont aussi un atout important pour le rayonnement de la ville.

Les villes jumelées

Longtemps cantonnées aux échanges sportifs et culturels pour rapprocher les citoyens, les relations de jumelage abordent aujourd’hui des sujets plus larges comme l’économie, la recherche, l’innovation, les échanges universitaires, les droits de l’homme ou ceux des minorités…

1^er cercle

1956 : Puteaux (F), Offenbach (D), Mödling (A), Zemun (Serbie)

1957: Velletri (I)

2ème cercle, suite aux accords de la CECA

1958 : Cologne (D), Lille (F), Turin (I), Rotterdam (NL), Liège (B)

Plus récemment

2006 : Coïmbra (P)

2022 : João Moulevade (BR), Liverpool (GB), Gubbio (I), Stryi (UKR)

Le Crassier Terres Rouges et la piscine Era :

deux pays, un cas d’école

Parce que le Crassier Terres Rouges est un cas unique (situé aux ¾ en France et ¼ au Luxembourg), une étude juridique comparée a été lancée afin d’analyser les points communs et les différences entre les systèmes des deux pays dans l’environnement, l’urbanisme ou encore la fiscalité. Cela devrait permettre de surmonter les obstacles à la réalisation d’un projet de reconversion commun avec, à la clé, le lancement d’un concours d’idées exemplaire qui fera date au niveau européen.

En attendant, des pourparlers sont en cours avec ArcelorMittal, propriétaire de la piscine Era, pour faire revivre cet espace de natation aujourd’hui fermé, où des générations de petits Eschois ont appris à nager. A l’époque, la blague circulait d’ailleurs que la caisse se trouvait au Luxembourg et le reste en territoire français !